Das Mysterium des Ursprungs der Hanfpflanze

[Ronald Schwab]

Hunderte Jahre baut der Mensch Hanf an und nutzt es auf sehr vielfältige Weise. Doch eines will unser Freund Cannabis partout nicht verraten: Denn wo genau die Pflanze ihren Ursprung hat, ist noch immer ein Mysterium. Jetzt sind US-Biologen auf eine heiße Spur gestoßen.
1492 machte sich Kolumbus auf nach Amerika, mit Segeln und Tauwerk aus Hanf. Aus medizinischem Hanf werden Arzneimittel gewonnen, zur Bekämpfung von Appetitverlust, Übelkeit, Schmerzen und Krampfanfällen. Und dass manche Hanfsorten auch als Rauschmittel eingesetzt werden, davon hast du vielleicht schon mal gehört. Allein auf diese Weise nutzen rund 192 Millionen Menschen weltweit die Kulturpflanzen.
Hanf zählt zu den ältesten Nutz- und Zierpflanzen der Erde. Doch ihren geografischen Ursprung sucht die Menschheit seit dem Mittelalter und kann ihn bis heute nicht eindeutig festlegen. Der amerikanische Neurobiologe Dr. John McPartland forscht zum Thema, erklärt uns per Mail: „Seit Anbeginn der unserer Geschichte wurde Cannabis vom Menschen kultiviert, von Europa bis China - eine riesige Verteilung. Deswegen ist es so schwer, seinen Ursprung zurückzuverfolgen.“ So blieb das Mysterium lange ungelöst.
Zwar hat die steigende Popularität von Hanf, wissenschaftlich Cannabis, der Forschung einen Schub versetzt. Dennoch gibt es zu wenige fossile Abdrücke der Pflanze auf Steinen oder Felsen, die auf den Ursprungsort hindeuten würden.
In einer nun veröffentlichten Ausgabe des Fachjournals „Vegetation History and Archaeobotany“ meinen Forscher um Neurobiologen McPartland: „Biogeografen machten häufig Zentralasien als Ursprung von Cannabis (Hanf) aus, meist auf Grundlage von Daten zur Verteilung von wilden Hanfpflanzen.“
Das sei aber sehr ungenau. Das Team wollte einen neuen Weg gehen.
Wir erzielten genauere Ergebnisse, indem wir 155 Studien zu fossilen Pollen in die Untersuchung einbezogen.
John McPartland, Neurobiologe, Schwerpunkt Cannabinoide, University of Vermont
Die Pollen von Hanf sollten also aushelfen, weil es keine fossilen Abdrücke gab.
Seit den 1930ern wenden sich Biologen den Pollen zu. Dabei gibt es nur einen Haken: In vielen Studien fassten die Autoren Pollen der Gattung Hopfen (Humulus) mit denen von Cannabis fälschlicherweise zusammen. Die sehen sich zwar ähnlich, entwickelten sich aber vor rund 28 Millionen Jahren getrennt weiter.
Doch wie sollten die Forscher herausfinden, welche Studie sich mit Cannabis und nicht mit Hopfen beschäftigte?
McPartland und sein Team ermittelten, welche anderen Pflanzen in der Region beheimatet sind, auf die sich die jeweilige Pollenstudie bezieht. Indirekt konnten sie dann darauf schließen, ob es wahrscheinlich ist, dass tatsächlich Cannabis aus der Region stammt.
An Idea!
Quelle: Getty Images/Jennifer A Smith
Ein Beispiel: Wenn dort, wo Cannabispollen herstammen, auch Pflanzen der Gattungen der Süßgräser, Gänsefußgewächse und Artemisia wucherten, handelte es sich wahrscheinlich um Pollen des wilden Cannabis. Der älteste dieser Funde datiert 19,6 Millionen Jahre zurück. Da es Cannabis schon länger gibt, wurde wieder indirekt, mithilfe von Artemisia, darauf geschlossen, wo Cannabis davor wuchs.
Wir haben so das Nordöstliche Plateau Tibets, im Umkreis des Qinghai-Sees, als den Ursprung von Cannabis hergeleitet.
John McPartland, Neurobiologe, Schwerpunkt Cannabinoide, University of Vermont
Auf dünner Beweislage, das geben auch die Forscher zu. „Die Resultate führen uns zum wahrscheinlichsten geografischen Ursprung von Cannabis – auch wenn man diese Hypothese vielleicht niemals wird beweisen können.“
Der Qinghai-See in der chinesischen Provinz Qinghai
Trotzdem gibt es Rückenwind für die Hypothese: „Eine Studie zum Cannabisursprung unter der Leitung von Qingying Zhang führte zu sehr ähnlichen Ergebnissen.“ Die Forscher der vorliegenden Studie nehmen an, dass Cannabis ostwärts gewandert ist und vor 1,2 Millionen Jahren Ostchina erreichte. Westwärts landete es vor sechs Millionen Jahren in Russland und Europa. Auf dass wir daraus Seile, Segel, Arzneien machen können.